El satélite de la misión ‘ExoMars’ envía sus primeras imágenes de Marte
El segundo componente de la misión ExoMars2016, el Satélite para el estudio de Gases Traza (TGO, por sus siglas en inglés) acaba de mandar las primeras imágenes que toma de la superficie marciana, que ha fotografiado mientras calibra sus instrumentos.
El TGO viajó a Marte integrado junto al módulo Schiaparelli, que debía aterrizar en Marte. Sin embargo, Schiaparelli se estrelló durante el descenso, quedando inutilizado. El orbitador TGO de la misión ExoMars, fruto de la colaboración entre la ESA y Roscosmos, alcanzó Marte el 19 de octubre y sí logró entrar correctamente en la órbita del planeta rojo.
Durante sus dos últimas órbitas, que tuvieron lugar entre el 20 y 28 de noviembre, probó sus cuatro instrumentos científicos por primera vez desde su llegada a Marte, realizando importantes mediciones de calibración.
Ahora acaban de publicarse los datos de la primera órbita con el fin de ilustrar el tipo de observaciones que se esperan una vez que el satélite llegue a su órbita final casi circular, a 400 km de altitud, el año que viene.
El origen del metano
El fin primordial del TGO es hacer un inventario de los gases poco comunes de la atmósfera, que conforman menos del 1% de su volumen, incluyendo metano, vapor de agua, dióxido de nitrógeno y acetileno.
El gas que más interesa es el metano, debido a que en la Tierra se produce sobre todo por actividad biológica y por procesos geológicos, como algunas reacciones hidrotermales.
Los dos instrumentos que realizan esta función ya han demostrado que pueden captar espectros altamente sensibles de la atmósfera. Durante las observaciones de prueba efectuadas la semana pasada, el Conjunto de Química Atmosférica (ACS) se centró en el dióxido de carbono, que conforma un alto porcentaje de la atmósfera marciana, mientras que el instrumento de Nadir y de Ocultaciones para el Descubrimiento de Marte (NOMAD) estudiaba el agua.
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